Полную противоположность представляют восточные регионы Эфиопии — здесь жаркий и сухой пустынный климат. Вообще, для Эфиопии не характерны перепады температур в течение года. Единственным отличием являются ночные и дневные температуры: здесь разница составляет около 15 градусов.

На юго-западе, с влажным и теплым климатом, расположен самый большой массив влажных экваториальных лесов Эфиопии с огромным разнообразием животного и растительного мира.

В 18 веке около половины территории страны занимали леса. С увеличением численности населения и развитием хозяйственной деятельности площадь лесов значительно сократилась. На юге и юго-востоке страны распространены саванны.

С уменьшением площади лесов, уменьшались и популяции животных. Хотя сегодня в Эфиопии ещё можно встретить слонов, гепардов или львов. Также сохранились популяции лисиц, крокодилов, жирафов, бегемотов и обезьян.

В северных районах Эфиопии обитают редкие животные — антилопа-ньяла и эфиопский козёл.

Эфиопское нагорье было местом обитания людей с древнейших времён, о чём свидетельствуют останки палеантропов в долине реки Омо и стоянка Мелка-Контуре олдувайской культуры на юге Эфиопии.

Эфиопское нагорье — предполагаемый центр формирования эфиопеоидного антропологического типа, кушитских языков и одного из наиболее древних очагов земледелия.

В 6-5 веках до н. э. на плато Тигре поселились выходцы из различных областей Южной Аравии, в том числе из Сабейского царства. Они принесли с собой письменность, семитский язык, древнесемитскую политеистическую религию, технику каменного строительства методом сухой кладки и другие достижения цивилизации. Смешавшись с местным населением, они образовали древне-эфиопский этнос.

В 5-м веке до н. э. на плато Тигре образовалось самостоятельное царство, распавшееся в 4-м веке до н. э.

В первых веках н. э. на севере современной Эфиопии возникло раннефеодальное царство Аксум. Его главный порт Адулис стал важнейшим торговым центром на пути из Египта в Индию, а также к берегам Восточной Африки.

В период расцвета Аксумского царства, в 4-6 веках, его гегемония распространялась на Нубию, Южную Аравию, а также обширные области восточной части Судана, Эфиопского нагорья и северной части Африканского Рога.

С 4-го века в Аксумском царстве утверждается христианство монофизитского толка.

Возвышение в 7-м веке Арабского халифата привело к упадку в 8-9 веках Аксумского царства.